Das Wort Gaijin (外人) bedeutet wörtlich "Mensch von draussen" und wurde vom Begriff Gaikokujin (外国人), dt. Ausländer abgeleitet.

Mit Gaijin ist ein in Japan lebender oder reisender Ausländer gemeint.

Gaijin bezieht sich fast ausschliesslich auf westliche Ausländer. Dass heisst Menschen weisser und schwarzer Hautfarbe.

Manche in Japan lebenden Ausländer bezeichnen sich selbes neutral als Gaijin. Es gibt jedoch auch Japaner die fassen Gaijin als negatives oder sogar rassistisches Wort auf. Gaijin kann in gewissen umständen also auch ein Schimpfwort sein.

Das Wort Gaijin hat für viele Japaner einen exotischen und geheimnisvollen Klang.
Es zieht es aber auch klar die Grenze zwischen „uns“, den Japanern, und den „anderen“ von draussen, das kommt wahrscheinlich daher, dass Japan lange zeit vom Rest der Welt abgeschottet war.

Fremdländische Menschen in Japan werden oft mit Vorurteilen, Einschränkungen aber auch mit einer gewissen Nachsichtigkeit nach dem Motto: „ Die können’ s ja nicht wissen. Sind ja Ausländer“ behandelt.

Das hat natürlich auch seine Vorteile denn so wird es einem meist nicht all zu übel genommen wenn man Regeln wie „Rasen nicht betreten“ oder „Essens-, Campen verboten“ übersieht den man ist ja ein Gaijin.