Ein traditionelles japanisches Mahl   Tempura (Hisago)

Das japanische Wort für "Essen" lautet Gohan. Das Wort bedeutet eigentlich "gekochter Reis", aber Reis ist in Japan ein so wichtiges Nahrungsmittel, dass der Begriff Gohan für alle Mahlzeiten steht. Ein traditionelles japanisches Mahl besteht aus weissem Reis mit einem Hauptgericht (Fisch oder Fleisch), einer Nebenspeise (oft gekochtes Gemüse), Suppe (oft Miso-Suppe) und eingelegtem Gemüse. Japanischer Reis ist in gekochter Form recht klebrig, so dass er besonders gut mit Stäbchen gegessen werden kann.

Japaner essen heute zahlreiche Gerichte aus aller Welt, insbesondere aus Europa, Nordamerika und Asien. Neben Reis isst man auch Brot und Nudeln und geniesst ein grosses Angebot an Fisch, Gemüse und Früchten. Sushi, Tempura, Sukiyaki und andere im Ausland bekannte japanische Gerichte sind natürlich auch in Japan selbst beliebt.

Insbesondere in den Städten gibt es eine Vielzahl von Schnell-Restaurants, die Hamburger und frittiertes Hühnerfleisch anbieten und sich besonders bei Jugendlichen und Kindern grosser Beliebtheit erfreuen.

Bevor man zu essen beginnt, sagt man in Japan "itadakimasu", eine höfliche Floskel, die soviel bedeutet wie "Ich empfange dieses Essen". Dies drückt den Dank gegenüber denjenigen aus, die für das Essen gesorgt haben. Nach dem Essen dankt man erneut, indem man sagt: "gochiso sama deshita", wörtlich übersetzt "Es war wie ein Festessen".

Diese Liste gibt eine Übersicht über die bekanntesten japanischen Speisen und Gerichte:

• Akashiyaki 明石焼き, eine Art Omelettebällchen mit Oktopusstück
• Chanko-nabe ちゃんこ鍋, Nabe-Art, gehaltvoller Eintopf, Grundnahrung für Sumo-Ringer
• Donburi 丼, Gemüse, Fleisch oder andere Komponenten auf Reis in einer Schale
• Gyōza 餃子, mit Fleisch gefüllte Teigtaschen nach chinesischer Art
• Ishiyaki 石焼き, Steingrillgerichte
• Karē カレー, die japanische Version des indischen Curry-Gerichts und etwa das Gegenstück zu Spaghetti Bolognese.
• Kabayaki 蒲焼き, mit süsser Sojasauce gegrillter Fisch, meistens Aal (Unagi Kabayaki)
• Kushiage　串揚げ, Am Bambusspiess paniertes und fritiertes Gemüse und Fleisch
• Maki 巻き, Rollen aus Reis mit verschiedenen Einlagen und Seetang
• Misosuppe 味噌汁, aus Miso und Dashi
• Nabe 鍋 bzw. O-Nabe, japanisches "Eintopfgericht", Garung während der Mahlzeit
• Oden おでん, Verschiedenes ausgiebig in klarer Brühe gegart
• Okonomiyaki お好み焼き, japanische Eierkuchen mit Kohl und verschiedenen Zutaten
• Sashimi 刺身, roher Fisch
• Shabu Shabu　しゃぶしゃぶ, Essen aus dem kochenden Topf
• Sukiyaki　すき焼き, Eintopfgericht
• Sushi 寿司, roher Fisch oder Gemüse auf gesäuertem Reis
• Takoyaki　たこ焼き, Teigbällchen mit Oktopusstücken gefüllt
• Tempura 天麩羅, frittierte Meeresfrüchte oder Gemüse
• Teriyaki 照り焼き, mariniertes Fleisch
• Tonkatsu 豚カツ, Schweineschnitzel
• Yakitori 焼き鳥, gegrillte Hühnchenspiesse