Es besteht ein eingliedriges Bildungssystem aus sechsjähriger Grundschule, dreijähriger Mittel- und dreijähriger Oberschule. Die Schulpflicht umfasst Grund- und Mittelschule. Cirka 96% aller Japaner eines Jahrgangs besuchen eine Oberschule.

Etwa 45% der Sekundarschulabsolventen besuchen nach einer Eingangsprüfung eine Hochschule. Nur ein geringer Prozentsatz der Studenten setzt nach dem Bachelorgrad die Studien fort. Über 75% aller Universitäten sind in privater Trägerschaft. Sie erheben höhere Gebühren als die öffentlichen Hochschulen. Um die Studienplätze an angesehenen Hochschulen besteht ein harter Wettbewerb. Die berufliche Bildung erfolgt an technisch-handwerklichen Oberschulen in öffentlicher und privater Trägerschaft.

• Die Schulpflicht beträgt neun Jahre.
• Das Schuljahr in Japan beginnt stets am 1. April, nach preussischem Vorbild.
• Die Schulferien sind im ganzen Land einheitlich (Neujahr: 2 Wochen, März/April: 2 Wochen, Juli/August: 6 Wochen)
• Öffentliche Schulen haben die 5-Tage-Woche, private Schulen oft die 6-Tage-Woche.
• Während der Schulpflicht gibt es kein Sitzenbleiben wie in Deutschland, praktisch jeder Schüler wird automatisch versetzt.

Die schulische Bildung beginnt im Kindergarten, aber sie ist nicht Teil der Schulpflicht. Da in Japan allgemein viel Wert auf das gemeinsame Lernen und Zusammenleben gelegt wird, findet im Kindergarten und der Grundschule viel Gruppenarbeit statt.