Nara (jap. 奈良市 Nara-shi) ist die Hauptstadt der gleichnamigen Präfektur Nara im Süden der japanischen Hauptinsel Honshū. Sie wurde in ihrer heutigen Verwaltungsform offiziell am 1. Februar 1898 gegründet.

Wegen seiner vielen alten und gut erhaltenen Tempel gehört Nara mit zu den bedeutendsten touristischen Zielen in Japan. Mehrere Tempel, Schreine und Ruinen in Nara sind Teil des UNESCO-Weltkulturerbes, darunter Hōryū-ji, Todai-ji, Kofuku-ji, Kasuga-Schrein, Gangō-ji, Yakushi-ji, Toshodai-ji und die Überreste des Heijō-Palastes.

Bekannt ist auch der Nara-Park mit seinen Sikahirschen.

In Nara gibt es mehrere Universitäten, darunter einer Hochschule für Medizin. Wirtschaftlich bedeutend sind die Textil- und Nahrungsmittelindustrie.

Geschichte

Nara war in der Nara-Zeit von 710 bis 784 unter dem Namen Heijō-kyō (平城京) die Hauptstadt von Japan. Aus dieser Zeit stammen die meisten der grossen Tempelanlagen. Zwar verlor die Stadt nach der Verlegung der Hauptstadt nach Kyoto an Bedeutung, die Tempel und Schreine jedoch bauten ihre Macht schrittweise aus und überstanden bis heute.

1180 wurde bei einem Angriff der Taira ein grosser Teil der Stadt zerstört. Todai-ji und Kofuku-ji wurden rekonstruiert und die Stadt weiter ausgebaut.